最近，一家名为 Barrelhand 的太空工具公司，发布了一款很有意思的机械腕表——Monolith。

最引人注意的一点是Monolith的底盘，是用3D打印高强铝合金做的。

Monolith所说的底盘（chassis）与传统意义上的表壳（case）不太一样。它是3D打印一体成型的结构骨架，整合了隔热、减重和承力功能，表圈和底盖等部件在此基础上安装。

这两年金属3D打印表壳之所以热起来，很大程度上是因为苹果在某款Apple Watch 里，批量应用了钛合金3D打印。

现在钛合金3D打印的供应链已经逐步成熟，那Barrelhand为什么偏要选铝合金？

其实答案就在它的产品定义里。

Monolith 的起点不是手腕，而是太空。它是为舱外活动设计的，那是一个质量、集成度、可维护性都极其苛刻的环境。

于是他们采用了激光粉末床熔融3D打印，一次成型底盘，做到了几件事：

减重超过 40%；

热绝缘性能比钢制壳体提升了10倍以上；

实现了传统机加工做不出来的镂空结构、内部流道和晶格，同时还能保持结构强度。

这里必须提一下材料本身。Monolith 用的是高强铝合金Scalmalloy®，一种铝镁钪高强铝合金，本来就是为3D打印和航空航天准备的。它的强度密度比好，耐腐蚀性也很突出。

实际效果也很直接：底盘重量做到了6.5克，同时还支持II型阳极氧化，耐磨性更好。

Monolith只是一个起点。如果我们把目光放回更广阔的腕表市场，3D打印铝合金或许还有其他可能。

当然，挑战还在。比如说，其后处理工艺的成熟度和良率,以及相对于传统工艺更高的成本。

但不管怎样，苹果已经用钛合金3D打印教育了市场，并且今年早些时候有供应链方面的消息透露出，苹果在探索iphone手机3D打印铝制机壳的应用。

这为应用端探索铝合金3D打印表壳制造带来想象空间。